看 Mr. Saturday 的「台灣菁英人才的困境」一文，心有戚戚。文中提到台灣教育制度加上特殊文化背景，造就了許多獨善其身的台灣小媳婦。這些台灣小媳婦若沒有替國家創造出價值的使命感，最後，我們只會變成人才輸出的台勞國。
這讓我想到某位在金融產業待了四年的朋友，薪水還算不錯，唯獨主管機車了點。他說：離職的念頭一直在心中消不去。但連離職這件事，他顧慮了兩年：「我的工作也沒什麼不好阿。離職後，我可能連工作都沒有！」，當下我著實楞住了。原來，這就是台灣的現況。
這樣感覺到。
剛好上週六 appWorks 跟台大的創創學程共同舉辦了一場新創公司正職 / 實習生媒合會。當天參與狀況比預期中熱絡很多。心中忽然湧入一股感動，因為有 Jamie 這兩年來的努力 、因為有 appWorks 幫助創業者、因為有許多正在替台灣未來找尋出路的一群台灣人；離職、創業，似乎越來越不是令人膽顫心驚的事情。
各位台灣菁英們，不想再當小媳婦嗎？沒問題，請帶著你的勇氣，讓我和 appWorks 的 200 位創業者陪你一起勇往直前。
(image via stuckinatightspot, cc license)
眾所周知，矽谷是網路創業天堂，那裡天氣宜人、創投資金雄厚，同時聚集頂尖科技人才。最新的 PwC Moneytree 的報告即指出，全世界 40% 的熱錢都在投資矽谷。矽谷一個創投基金動輒幾億美金，但在矽谷以外的地區，即便是鄰近的南加州，平均還不到灣區的三分之一。攤開矽谷成功培育出的科技公司，其中不乏 Apple、Google 與 Facebok。這讓矽谷的創投願意承擔更大風險，一出手投資往往就是幾百萬美金，賭的是這些新創公司是否能成為下一個 Google、eBay、Skype。
矽谷的創業風氣行之有年，那裡大型網路公司林立，擁有豐沛的創投資金，時至今日還持續擴張規模與招募新員工。但優勢同時也是它的限制，在矽谷的公司因此更強調「技術」、「圈地為王」與「眼球吸引力」；而且他們正面臨一個棘手的問題，就昰公司難以找到員工。你可能需要跟 Facebook、Zynga、Twitter 搶人才，或是從 Google、Apple、Yahoo 挖角，同時得付出年薪 10~20 萬美金的報酬，只為了聘請一名優質的工程師，還得擔心他明天就打包跳槽到另一家等了 IPO 的好公司。更棘手的是近來你甚至有錢也招不到人，因為愈來愈多有理想抱負的工程師都跑去 Y-Combinator 創業了！
或許是先天環境不如人，或許是競爭沒那麼激烈，矽谷以外的創投看待投資的角度反而比較務實。新創公司必須提出可行的計畫，具有良好的獲利潛力，有時甚至必須已經產生現金流，才有機會向創投募資。這使得矽谷以外的創業人，必須思考的不只有創意或技術，而是消費者真正需求的服務。變則通的情況下，產出的價值不容小覷，紐約的 Gilt 、芝加哥的 Groupon、西雅圖的 Zillow 等等，也都能夠在市場上異軍突起。也就是說，在矽谷以外，其實還有許多人才濟濟、有待開發的地區，等待年輕、熱血、有抱負的創業人去播種收成。
台灣即是一塊豐饒的土地，我們依山傍海、人才輩出。在台灣創業，不需要高額資本，20 萬新台幣就可以請會計師簽證開公司；而且我們享地利之便，自小就接受多元文化，激盪出來的創意隨手可得；最重要的一點是，我們務實，沒有光炫奪目的舞台，打江山靠的是真功夫。此外，矽谷有專門投資網路公司的創投，在台灣也有 appWorks 之初創投，特別專注在培育早期種子團隊；矽谷有 Y-Combinator，台灣也有「appWorks 育成計畫」，提供矽谷精神的網路創業環境，讓同樣想創業的人齊聚一堂，互相交流，發揮 1+1>2 的效果。
矽谷作為主戰場，你必須付出更高的代價，更多的資金、更先進的技術、招募更多的人才，還得時時刻刻擔心後勤補給不足。台灣沒有矽谷的廝殺慘狀，卻有不輸矽谷的資源，和全球華人廣大的市場潛力。因此，有心創業的你，怎能不趕緊捲起衣袖，整裝備戰。
而針對在台灣網路創業的需求，之初特別設計了 appWorks 育成計畫。第三屆目前已經開始接受申請，更多資訊請參考育成計畫頁面，或直接開始填寫這份表格申請。
江山代有才人出，期待看到你們的加入！
(Picture via Francisco@flickr under CC license)
在 appWorks，我的規矩是辦公室門永遠是開著的，大家創業碰到了什麼問題，隨時可以進來找我聊。只要你走進來，無論我原本在做什麼，一定會放下手邊的事情，先陪你解決你的困難。雖然不敢說是大師，但這些年下來，倒是累積了一些可以幫助創業人撥絲抽繭、釐清癥結的方法。再不然至少可以當個旁觀者清，幫你找到遺漏的地方和不同的思考方向。
不過這幾個月來行程越來越滿，常常有外面的會議，所以我又另外把每個星期五騰出來作 Office Hour，固定整天都待在辦公室裡，等著幫大家解決各種疑難雜症。而最近不斷重複出現的主題，就是「簡單 vs. 複雜」，也就是精實創業 (Lean Startup) 的最核心精神。昨天一整天的「顧問服務」下來，我有感而發的在 Facebook 寫下了：
早在 500 年前，達文西就說了：簡單，是最終極的細膩。(Simplicity is the ultimate sophistication.) 但直到今日，我還是常看到創業人陷入複雜的陷阱。記住，複雜的是思考流程，但最後表現的作品，非要簡單不可。
沒錯，雖然這個主題已經聊過太多次了，可是我發現我必須要不斷的一直講，因為創業人，尤其是工程師性格的，太容易陷入複雜的陷阱了。沒辦法，我不怪他們，過去這 40 年來，軟體開發的架構都是用完整、繁複的角度去設計的，在短短的時間內，要把整個產業根深蒂固的觀念扭轉過來，不是容易的事情。
剛好昨天我的紐約創投朋友佛萊德‧威爾遜 (Fred Wilson) 又寫了一篇關於精實創業如何實作的文章，推薦你們去看看，我加入了自己的經驗，把重點整理如下：
以上，希望對於大家檢視目前在做的事情、思考未來的方向，能有一些幫助。
創業？何不加入最精實的 appWorks 育成計畫，第三屆已經開放申請，詳情請見 育成計畫網頁，或是線上申請書。期待看到你們的加入！
(Image via bah@flickr under CC license)
上次聊到我跟馬克‧薩斯特 (Mark Suster) 有好多相像的地方，包括我們的背景、經歷和對事情的看法等等。今天又讀到他部落格上的新文章：「你應該要創業嗎？」(Should You Really be a Startup Entrepreneur?)，更加確定我們上輩子應該雙胞胎來的。
跟馬克的經驗一樣，其實還蠻常有創業人來問我，你為什麼不繼續創業？說實話，我還真的常常看到市場上的許多問題，然後創業人的性格就會跑出來，腦子裡忍不住開始想可以怎麼試著解決，有時候甚至連創業的步驟都想好了，只差袖子捲起來，開始做就是了。好在 appWorks 本身也是一種創業，所以當我回過頭來想，如果我專心把 appWorks 做好，把育成計畫辦好，那對所有的創業人來說，可以創造更大的價值、更大的貢獻，這些創業的想法，交給有興趣的團隊去做就好 — 這樣一想，那股創業的熱血，才稍稍獲得平息。
說真的，創業真的會上癮。它像心情的雲霄飛車一樣，當你坐在上面的時候，高低起伏，有時為了一點小小的突破高興了老半天，有時又為了一點小小的失敗兩天睡不著覺。當你下車的時候，你發誓下次再也不要了。但是相信我，當你離開了一陣子，你會發現全世界沒有比那個更刺激、更真實的事情，你會發現一輩子都沒辦法回去搭平凡無奇的米老鼠碰碰車了。
不過也就像馬克的文章說的一樣，這趟雲霄飛車之旅，雖然沒有身高限制，但也不是適合每一個人的。他舉了幾個創業家共同的特質，我則加了一些我自己的補充：
而且，即使你的個性是合適的，那也不代表你就就會樂在其中。我的經驗是創業的主題非常的重要，最好是你很有熱忱的事情 — 因為當你跌到雲霄飛車的谷底，全世界都與你作對時，只有你對解決這個問題的執著，才能支撐你渡過這些難關。
而如果，你想清楚了，確定這是你要做的事情，appWorks 育成計畫歡迎你的加入。沒錯，我在這裡宣布，第三屆育成計畫正式開始接受申請，你們有一個半月的時間可以組織團隊、確認主題，然後填寫這份表格送出申請。(更多關於 appWorks 和本次育成計畫的細節，可以參考 appWorks 育成計畫頁面。)
對於這個計畫和 appWorks 本身有什麼問題，歡迎你們留言或是寫 email 讓我們知道。有什麼最新的資訊，我們也會陸續在這裡公布。
Good luck, everyone.
(Image via meadowsrise@flickr under CC license)
appWorks 作為一個專注於網路業的創投，經常收到創業團隊來信，希望我們給予他們產品開發、商業模式，以及經營行銷上的建議。他們往往會附上程度不等的商業計畫書讓我們參考，假如我們有興趣進一步深談，他們會再提供更詳盡的資料。
這時候有些團隊就會提到「NDA」 (保密協定/Non-Declosure Agreement) 。簡單來說，就是他們希望在與 appWorks 分享任何商業資訊之前，簽署NDA，以這份法律文件確保我們不會向第三方揭露會談的內容。
問題是，絕大多數創投是不簽 NDA 的，主因是創投在尚未了解新創公司之前，根本不確定是否會投資，冒然簽署一份法律文件，等於作繭自缚。況且創投經常同時跟數家新創公司會談，同一個時間的趨勢就那麼幾個，不同團隊之間可能具有相似性。假使跟其中一家簽訂協定，最後卻投資另外一家，那將引起不必要的爭議。只有在非常非常特殊的情況下，創投會破例和新創團隊簽訂 NDA ，也就是已經投資了這家公司，產品也在開發階段，該公司希望在上市之前能夠保密，以免競爭對手得知佈局。
appWorks 也有不簽 NDA 的政策，而且比起 NDA，我們更重視團隊的 DNA，例如：團隊是不是具有好的執行能力、有什麼相關的經驗讓他們可以開發出更符合市場需求的產品、能不能根據使用者的回饋快速修正方向等等。如果 NDA 保護的是最初的創意，那具備好的 DNA，則讓團隊可以把這些 idea 帶到市場，經歷消費者的考驗，不斷 pivot，創造出人們真正需要的產品。這，才是我們在意的。這樣創造出來的進入門檻，才是難以在短時間內被外人所複製的。
俗話說「情、理、法」，法律是道德的最後防線，情非得已誰都不想用到，畢竟那費力又費時；看一份 NDA，少說要花掉幾十分鐘，這還不包括書信往返。appWorks 身為創投，目標是從旁協助，讓創業團隊能用最少的資源，達到最大的效果。在我們看來，這些不必要的法律程序，更像是種資源的浪費。
因此，各位未來的潛力新秀，別再想 NDA 了，比那更重要的是，請把你的注意力移到 DNA 上吧！
PS. 2011 #1 appWorks Startup Mixer 創業人同樂會開始報名囉！活動頁在此：http://www.facebook.com/event.php?eid=155735214478564
(Picture via Christian@flickr under CC license)
